WWF: New animal and plant species in Vietnam

Today the WWF reports on newly discovered species of animals and plants in a remote area in central Vietnam.
The species were found in the Thua Thien Hue Province — a region known as the Green Corridor. They include two butterflies and a snake, as well as five orchids and three other plants, all of which are exclusive to tropical forests in Vietnam’s Annamites Mountain Range.

Ten other plant species, including four orchids, are still under examination but also appear to be new species.

The Green Corridor project is a four-year initiative that started in June 2004, implemented by the WWF Greater Mekong Programme and Thua Thien Hue Provincial Forest Protection Department. The project receives funding from the World Bank/Global Environmental Facility, WWF, Thua Thien Hue Provincial People’s Committee, and SNV - the Dutch Development Organization. The aim of the project is to protect and maintain the biodiversity rich forests of the Green Corridor. In addition, funds have been provided by the US Fish and Wildlife Service, under the Multinational Species Conservation Fund and the Concannon Foundation, for primate surveys and conservation work.

WWF,Vietnam,new species,snake,rainforest

VN Klimaatbijeenkomst: Geen duidelijk signaal

Click here for English

Volgens Secretaris-Generaal Ban Ki-Moon was de VN bijeenkomst over klimaatverandering afgelopen maandag een duidelijk signaal aan de wereld. Volgens Ban is er de politieke wil en overtuiging op het hoogste niveau om te breken met het verleden.
Mijn observaties zijn een beetje anders: de verdeeldheid tussen de belangrijkste landen blijft. Wat Ban een duidelijk signaal noemt, is in feite niet meer dan een herhaling van de afspraken tijdens de G8 top in Heiligendamm (D), afgelopen zomer. Hier volgt de samenvatting van de standpunten van vier belangrijke regeringsvertegenwoordigers.

Nicolas Sarkozy, President van Frankrijk, roep op tot handelen. Het uitblijven van actie tegen klimaatverandering werd door hem zelfs "crimineel" genoemd. Sarkozy pleit voor en "nieuwe wereldeconomie" waarin een prijskaartje hangt aan industriële uitstoot van broeikasgassen.

"Niets doen is niets minder dan een misdaad met betrekking tot de toekomst van de wereld."

Angela Merkel, Bondskanselier van Duitsland, maakte zich hard voor een wereldwijd handelssysteem voor emissierechten (naar voorbeeld van het Europees systeem). Alleen zo kunnen dekosten van de opwarming van de aarde beperkt worden, en een "drama" voorkomen worden.

"Alleen in het geval dat de uitstoot van broeikasgassen een prijs heeft, zullen klimaatvriendelijke technologieën economisch rendabel worden."

De grote afwezige was George W. Bush, die liever geen aandacht trekt voor de VN vergadering, hoewel hij later wel aanschoof bij het diner.
In plaats van Bush sprak Minister van buitenlandse zaken Condoleezza Rice. Rice sprak over de noodzaak voor "een technologische revolutie." De VS blijft dus internationale afspraken ten aanzien van klimaatverandering vermijden door het af te doen als een 'technisch problem'. Wel erkent de regering Bush, sinds de G8 top in Heiligendamm eerder dit jaar, dat klimaatverandering een probleem is.

De Chinese Minister van buitenlandse zaken Yang Jiechi gaf critici van China een veeg uit de pan. China heeft volgens Yang al veel gedaan. China is thans minder afhankelijk van steenkolen; China heeft op grote schaal herbebost. Dit alles is goed voor miljarden aan tonen CO2 reductie. Bovendien heeft het Chinese éénkindbeleid voorkomen dat de bevolking nu 300 miljoen zielen meer zou tellen, wat volgens Yang omgerekend jaarlijks aan 1,2 miljard ton CO2 scheelt.

Tijdens de "High-Level Event on Climate Change" van de VN, afgelopen maandag, blijken de verschillen tussen de belangrijkste spelers nog steeds groot. De kampen blijven dezelfde, wat als een slecht voorteken beschouwd kan worden voor de aanstaande klimaattop in Bali.
EU landen willen een wereldwijde CO2 emissiemarkt, naar eigen voorbeeld en pleiten voor internationale afspraken. Terwijl de VS weinig ziet in internationale afspraken. Gesteund door o.a. Pakistan, spreekt de VS liever over vrijwillige technologische innnovatie. China zegt dat zij al genoeg doet (en het éénkind beleid blijkt onderdeel te zijn van het Chinees klimaatbeleid!

High-Level Event on Climate Change,Sarkozy,Merkel,Rice,Yang Jiechi

UN Event on Climate Change: Same Old Fault Lines

According to UN Secretary General Ban Ki-Moon, yesterday's High-Level Event on Climate Change sent a powerful signal to the world. According to Ban, there is the will and the determination at the highest level to break with the past and act decisively. My observations are different: the division between the most important countries remain. The so-called 'powerful signal' is little more than a reiteration of global recognition, that already happened in June at the G8 summit in Heiligendamm, Germany. I summarise four positions of global leaders.

Nicolas Sarkozy, President of France, urged for action saying that failure to address the world's warming climate would be "criminal". He proposes a new global economy that can factor in greenhouse-gas emissions from industry - the chief cause of global warming.

"To do nothing would be none other than to be criminal with regard to the future of the world."

Angela Merkel, German Chancellor, called for a global carbon-trading system to tackle the growing costs of global warming and prevent "dramatic damage" in the future.

"Only when greenhouse gases have a price will climate friendly technologies really become economically attractive"

The big absentee was George W. Bush, who prefers not to draw attention to this conference.
In Bush's place, US Secretary of State Condoleezza Rice called for "a technological revolution." The US government is still avoiding any binding intergovernmental commitment, representing global warming as a 'technical problem'. However, the Bush administration seems to have moved beyond denial since the G8 meeting in Heiligendamm (Germany) earlier this year.

China's Foreign Minister Yang Jiechi rebuked critics of China's disastrous environmental problems, saying China has reduced dependence on coal and developed forests that have absorbed billions of tons of carbon dioxide. Moreover, China's one-child policy has prevented an increase in population by more than 300 million, which Yang said is equivalent to reducing 1.2 billion tons of carbon emissions annually.

The fault lines during yesterday's High-Level Event on Climate Change seem to be the same as a before. Which could be interpreted as ominous for the Bali summit later this year.
EU countries want to replicate its emissions trading system at the global level, urging for decisive and binding intergovernmental action. While the US, and for instance Pakistan avoid any intergovernmental commitments, instead they talk about voluntary 'technological innovation'. China basically says it is doing enough (and that the one-child policy is a part of China's climate strategy!).

High-Level Event on Climate Change,Sarkozy,Merkel,Rice,Yang Jiechi

Gore: New Marshall Plan for Global warming and Poverty

At what is perhaps the biggest intergovernmental conference on climate change, attended by 150 world leaders, Al Gore pleaded for a new Marshall Plan to simultaneously tackle global warming and poverty.

"The old divide between North and South, between developed and developing, is now obsolete,

...

We must link poverty reduction with the sharp reduction of carbon dioxide emissions,

...

We simply cannot wait longer

...

We cannot continue business as usual"

New+Marshall+Plan,global warming,UN,poverty,Al Gore

Time to Turn slaat spijkers met kippen

Time to Turn wil het wereldrecord spijkers met kippen slaan vestigen op 14 oktober tijdens de World Food Day in Amsterdam. Door "spijkers met kippen" te slaan, wil de Christelijke organisatie voor een "authenic Christian lifestyle" aandacht vragen voor eerlijke soja.

Spijkers met kippen is gebaseerd op het bekende spel van Kopspijkers, waarbij je een spijker in het hout mag proberen te slaan als je een vraag goed hebt beantwoord. Time to turn gebruikt echter een rubberen kip als knuppel. Daarmee wil Time to Turn maar zeggen dat we met onze kippen een gat in het oerwoud hakken.

World Food Day vindt plaats van 15.00 tot 21.00, in het Post-CS-gebouw naast Amsterdam CS.

soya,time to turn,kip,oerwoud,Christian lifestyle

Klimaatcompensatie: de nieuwe aflatenhandel?

Click here for English

Greenseat, Trees for Travel, Atmosfair, Carbon Neutral, Climate Care, Equiclimate,... Klimaatcompensatie is populair, maar draagt deze werkelijk bij aan duurzame ontwikkeling?

George Monbiot, een Britse milieu-activist, journalist en onderzoeker, heeft ernstige bezwaren tegen klimaatcompensatieprojecten. Klimaatcompensatie is hét antwoord op klimaatverandering voor rijken: laat anderen compenseren voor de klimaatverandering die jijzelf veroorzaakt.

“Het meest vernietigende effect van klimaatcompensentie is de suggestie die gewekt wordt dat we gewoon door kunnen gaan met vervuilen. De overheid blijft wegen aanleggen, luchthavens en wij blijven naar Thailand vliegen voor een verre vakantie, als we maar geld op tafel kunnen leggen om bomen te planten. Hoe kun je een dergelijke 'voldoening' waarderen? Hoe voorkom je dat deze handel niet het gevolg heeft dat juist meer wordt uitgestoten dan dat er aan broeikasgassen wordt gecompenseert? Met andere woorden: ik denk dat het windhandel is … We weten door klimaatverandering velen in armoede zullen leven. We weten ook dat sommigen zullen profiteren van klimaatverandering en heel rijk zullen worden. Maar het grote geld verdienen heeft weinig te maken met het redden van deze planeet .” (Vert. Sander)

Monbiot vergelijkt de klimaatcompensatiehandel met de 16e eeuwse aflatenhandel door de Katholieke Kerk. Klimaatcompensatie is een manier waarom mensen hun schuld afkopen en hun verantwoordelijkheid ontlopen.

Natuurlijk, Monbiots kijk op klimaatcompensatie stemt niet tot optimisme. Maar zo lang regeringen geen afspraken maken en bindende maatregelen nemen, lijken er maar weinig alternatieven. We moeten ons (ook) verlaten op vrijwillige initiatieven om klimaatverandering tegen te gaan. Het komt overigens ook voor dat vrijwillige initiatieven hand in hand gaan met strengere wetgeving. In Nederland hebben we recentelijk gezien hoe KLM met het WNF een partnerschap is begonnen om CO2 uitstoot te compenseren. Niet geheel toevallig, want eerder dit jaar nam het kabinet voor ecotax te heffen op vliegtickets. Het lijkt wel alsof KLM strengere wetgeving probeert te voorkomen door 'vrijwillig' te handelen.

klimaatcompensatie,milieu,business,KLM,ecotax

Carbon Offsetting: A Modern Market for Indulgences?

Greenseat, Trees for Travel, Atmosfair, Carbon Neutral, Climate Care, Equiclimate,... Carbon offsetting schemes are popular, but do they really contribute to a better world?

British environmental activist, journalist and academian George Monbiot is very critical of carbon-offset schemes. It's the rich worlds favourite means to deal with global warming: Let others clean up your mess.

“[P]erhaps the most destructive effect of the carbon-offset trade is that it allows us to believe we can carry on polluting. The government can keep building roads and airports and we can keep flying to Thailand for our holidays, as long as we purchase absolution by giving a few quid to a tree-planting company. How do you quantify complacency? How do you know that the behaviour the trade induces does not cancel out the carbon it sequesters? In other words, I think it is fair to say that a scam is being perpetuated … We know that climate change will impoverish many people. We now know that it will make others very rich – but their money-making schemes will have precious little to do with saving the planet.”

Monbiot compares the carbon offsets market with the sale of indulgences in the 16th century by the Catholic Church. Carbon offsetting schemes help people to buy out their conscience and avoid real responsibilities.

However, as long as governments fail to devise binding and effective regulation, there seems to be little alternative than relying on voluntarily schemes. And offsetting carbon emissions is still better than doing nothing. Interestingly voluntary schemes can also be complementary to government regulation. In the Netherlands a tax on air travel is proposed. KLM Royal Dutch Airlines immediately responded by entering a partnership agreement with the WWF to offset emissions. Of course, it is hard to prove, but this seems to be a typical move to avoid stricter and binding government regulation.

Carbon Offsets,environment,business,KLM,green washing

Can shopping save the planet?

In today's Guardian there's an interesting article about green consumerism. In the following I quoted some passages. Do you think shopping is the new politics?

"Fashion is the deliberate inculcation of obsolescence." Each new trend that sweeps the high street renders the old trend obsolete. It's difficult to imagine a more wasteful system.

At the heart of green consumerism lies a single unanswered question: can ever-increasing resource consumption be truly reconciled with the ecological constraints of a fragile planet?

In this world, we would deceive ourselves by driving to the supermarket in a hybrid 4x4 to buy organic carrots, somehow believing that we were part of the solution rather than part of the problem. We would continue to forget that the first word in the green mantra of "reduce, reuse and recycle" was always meant to be the most important.

Read more in today's Guardian.

consumerism,environment,business,shopping,green washing

On Belgium: The Elite Divorce

It's been 100 days since the elections, and still Belgium has no new government. My bet: Belgium will break up sooner or later.
In many commentaries on Belgium I read that all will remain quite the same since a majority of the population (both Flemish and Walloon) are against a divorce. However, I think Belgium's lot is not cast with democratic majorities, rather Belgium will break up because political elites fail to reach compromise.

Our interpretative frame is often overly democratic, but simply a majority doesn't determine the outcome of a political situation. In fact political reality is much more about elites.

What is going on in Belgium is reminiscent of Czechoslovakia in the early nineties. Will Belgium follow the Czechoslovakia breakup? A large majority in both constituent parts of the country were against separation, still political elites couldn't agree on how to govern the country. Independence wasn't an anticipated or desired outcome in either Slovakia or the Czech Republic. Rather, the constituent states were talking about reform while still remaining one state. However, different ideas about statehood (federation or confederation) and economic transition (fast or slow) drove the Czech and Slovak political elites apart, inhibiting common statehood.

In Belgium we see history repeating. The majority is against, but the political elites are not able to compromise on crucial issues, such as the division of federal funds and competencies. Like in Czechoslovakia, in Belgium the institutional structure is geared towards divorce. Since the eighties, political parties are not operational at national level but on a regional level, for instance: there are Flemish social democrats and Walloon democrats; Flamish greens and Walloon greens... effectively resulting in separate political elites. Ever since all political dissent was drawn into a Flemish-Walloon dichotomy. The only binding factor was the collaborative spirit and compromise of otherwise separate political elites. But this collaboration has come to an end and compromise is hard to reach after a heated election campaign.

The end of Belgium cannot be blamed on separatism, nationalism or regionalism. If it was separatism, nationalism or regionalism the divorce would have happened much earlier. Rather the end of Belgium is to be blamed on Belgium's uncompromising political elites. Therefore, a good name for this divorce would be: The Elite Divorce, since the Velvet Divorce is already taken by Czechoslovakia.

Belgium,political elites,divorce,Flanders

Orthodox Kerkleider: Bekeer van klimaatverandering

Bartholomeos I, Patriarch van Constantinopel en primus inter pares van de Oosters Orthodoxe kerk riep op tot bekering van levensstijlen die leiden to verdere klimaatverandering.
Bartholomeos I die ook wel bekend staat als 'de groene partriarch' deed zijn oproep tijdens de Derde Europese Oecumenische Vergadering (3rd European Ecumenical Assembly Churches - EEA3) in Sibiu, Roemenië. Meer dan 2500 kerkleiders van verschillende denominaties kwamen bijeen om te praten en te bidden over over uiteenlopende onderwerpen als sociaal beleid, gerechtigheid en vrede, spiritualiteit, schepping en interreligieus dialoog.

Bartholomeos wees de mensheid terecht op het feit dat zij Gods schepping "schaamteloos" misbruikt.

"Wij zijn bezorgd om Gods schepping, die voortdurend het voorwerp is van schaamteloze misbruik ... Wij zijn bezorgd om het klimaat en andere elementen van de schepping – Wij maken ons letterlijk zorgen over toekomstige generaties die zonder succes zullen zoeken naar de lucht en de zuurstof die de moderne mens ademt. ... Wij zijn, ten slotte, bezorgd om het simpele overleven van de mensheid en onze planeet."

De Oosterse orthodoxie kent een rijke theologische traditie waarin de relatie tussen mens en de rest van de schepping centraal staat. De nadruk ligt op incarnatie. De aarde en alles wat er op leeft is het materieel geworden Woord van God. God boezemt ons ontzag in door de schepping.
Waar ik bij het Vatikaan soms de theologische onderbouwing voor actie tegen (de schadelijke gevolgen van) klimaatverandering mis, vind ik die wel terug in de orthodoxie. Door samenwerking tussen verschillende denominaties, kunnen we veel van elkaar leren. Ik geloof ook dat de eucumenische methode, de wereldwijde Kerk kan helpen bij het vinden van een nieuwe en herstelde relatie tussen mens en de rest van de schepping.

Bartholomeos I,klimaatverandering,Orthodoxe Kerk,schepping,eucumene

Gebed op het ijs

Van 6 tot 12 september organiseert "Religion Science and the Environment" een syposium over het milieu, klimaat verandering en religie in de Noordpoolstreek.

Deelnemers aan het symposium, religieuze leiders van over de hele wereld, zullen verschillde plaatsen langs de kust van Groenland aandoen, waar de invloed van het smeltende ijs als heel duidelijk zichtbaaris. Religieuze leiders van verschillende geloven en denominaties zullen zich op deze plaatsen samenkomen om te bidden voor de aarde.

"Het is wel bekend dan we niet oorlog zouden moeten voeren tegen de natuurlijke wereld, die God heeft gemaakt, maar we zouden oorlog moeten voeren tegen alle bewegingen, invloeden van machten binnen ons die wanordelijk zijn, onnatuurlijk en vijandig tegenover de natuurlijke wereld."
St Maximus de Confessor, Monnik and theoloog, 580 - 662 n.C.

religie,wetenschap,milieu,gebed,Groenland

Prayer on Ice

From 6 to 12 September non-profit organization "Religion Science and the Environment" organizes a symposium on the environment, religion and climate change in the Arctic.

The symposium will visit areas on Greenland's coast where the impacts of melting ice are already clear. There, the leaders of different faiths and disciplines will join in a prayer for the planet.

"It has been well observed that we should wage war not against the natural world, which has been created
by God, but against those movements and energies of the essential powers within us which are disordered and
unnatural and hostile to the natural world"
St Maximus the Confessor, Monk and theologian, 580 - 662AD

religion,science,environment,prayer,Greenland

Axis of Business Sustainability?

WWF is now calling for a Sino-India “axis for business sustainability,” to ensure that the transformation of the global economy proceeds on increasingly sustainable lines.

read more: India’s third liberation
India,China,WWF,business,environment

Het Vaticaan wordt groen?

De laatste tijd lijkt het erop dat het Vaticaan met rasse streden groener wordt. In juli liet het Vaticaan weten de eerste 'CO2 neutrale staat' in de wereld te worden. Helaas is het Vaticaan vorige maand ook begonnen met een eigen luchtvaartonderneming, de slogan van de luchtvaartmaatschappij:"ik zoek uw aangezicht, heer! In een reactie liet Ryanair weten dat het grotere wonderen verrichtte door mensen voor de hemelse prijs van 10 euro naar Santiago de Compostela te vliegen.
Tijdens een jeugdmanifestatie afgelopen weekend in Loreto (Italië), sprak Paus Benedictus over het redden van de planeet voordat het te laat is.

"Moedige keuzes moeten worden gemaakt om het relatie tussen de mens en de aarde te herstellen, voordat het te laat is."

Ik zou wel meer willen weten over de theologische argumentatie ter onderbouwing van deze uitspraak. Wat bedoelt de Paus met "te laat"? - De ecologische dood van de aarde; de dag des oordeels; de wederkomst van Christus?
In elk geval is een groenere Vaticaan goed nieuws voor wereld. De Katholieke Kerk is immers een belangrijke opinieleider en bovendien de grootste en meest invloedrijke transnationale organisatie in de wereld. Een groenere Kerk zie ik sowieso graag.

Benedictus,Vaticaan,klimaat,milieu,Kerk

The Vatican Goes Green

Recently, the Vatican is showing very positive moves towards a greener Church. In July the Vatican announced it would become the first 'carbon neutral state' in the world. Unfortunately, the Vatican also started its own airline operation last month, the airline's slogan: "I'm Searching for Your Face, Lord"! Ryanair reacted by stating it already performs miracles that even the Pope's boss can't rival, by delivering pilgrims to Santiago de Compostela for the heavenly price of 10 euros.
Yesterday, at a youth rally in Loreto (Italy), Pope Benedict urged to save the planet before it is too late.

"Courageous choices that can re-create a strong alliance between man and earth must be made before it is too late."

I would like to know more about the theological argument behind this quote. What does the Pope mean by 'too late', the ecological death of the planet; judgement; the return of Christ?
In any case, the Vatican is an important opinion leader and the most powerful transnational actor in the world, so a papal green stance is good news for all, for believers and unbelievers.

Benedict,Vatican,climate,environment,Church

Evangelische Maatschappelijke Betrokkenheid

De Theologische Commissie van de World Evangelical Alliance (WEA), de internationale alliantie van o.a. de Verenigde Pinkstergemeenten (VPE), Unie van Baptistengemeenten en het Leger des Heils, heeft onlangs een Verklaring van Evangelische Maatschappelijke Betrokkenheid, opgesteld, ook wel de Philadelphia Verklaring genoemd. Ik heb hieronder een aantal passages vertaald en becommentarieerd in enkele zinnen.

De heerschappij van Christus is de grondige reden voor Christelijke betrokkenheid in sociale, burgerlijke en politieke aangelegenheden. Daarom zijn evangelisatie en maatschappelijke actie belangrijke dimensie van het goede nieuws van Christus.

> Het is goed dat Christenen betrokken zijn in maatschappelijke activiteiten

De evangelische theologie benadrukt het belang van een persoonlijke relatie met God in Jezus Christus en beschouwt de hervorming van het individu al een belangrijk onderdeel van het hervormen van de wereld. Maar een volledig geprivatiseerd geloof in het evangelie heeft alleen invloed op het individueel, het persoonlijk of het familie-leven. Dit [S: individualisme] moet verworpen worden omdat het onvoldoende is.

> Evangelische kerken zijn te individualistisch geweest

Volhardend in de deugden van het geloof, de hoop en de liefde, bevestigen we de Christelijke betrokkenheid bij politiek processen in lokale gemeenschappen, in staten en in internationale betrekkingen. We moedigen Christenen aan beroepen te overwegen waarin zij kunnen dienen in het maatschappelijke en het politieke.

> Professionele loopbanen in politiek en maatschappij moeten bevorderd worden

Er zijn verschillende vormen van bestuur, verschillende contexten en verschillende lokale situaties, die van invloed zijn op de uitvoering van het bestuur van Jezus Christus. Het is belangrijk dat Christenen met van alle nationaliteiten en politieke overtuigingen in dialoog blijven over de verschillen. Maar er zijn ook belangrijke gebieden waarop volgelingen van Jezus Christus moeten bidden en werken voor het Koninkrijk, gebieden als mensenrechten, religieuze vrijheid, anti-corruptie, stelling nement tegen geweld en oorlog, het verlichten van armoeden, het bewaren van de familie en de heiligheid van het leven en de zorg voor de schepping.

> Theologische discussies zijn interessant, maar soms moet er ook iets worden gedaan

Er is heel wat ten goede veranderd in de evangelische traditie, eerst werd gezegd dat het slechts om genade draait, dat werken geen plaats hebben in het Christelijk geloog. Maar nu breekt steeds meer het inzicht door dat de Kerk niet alleen over het 'geestelijke' gaat. Denk jij dat de Kerk (of jouw kerk) voldoende doet en voldoende betrokken is bij deze wereld?

maatschappelijke betrokkenheid,Evangelische Alliantie,theologie,politiek,sociale gerechtigheid